次日一早，霍寶就帶了一百多童兵，與霍五、杜老八等人離了曲陽。

那三十萬兩銀子，霍寶只帶了十萬兩，剩下交由秀秀暫收。

隨行的，還有霍順、鄧仁。

帶了銀車，沒法子快行，眾人都坐了騾車。

杜老八、霍五一輛；霍寶、霍順一輛；霍虎押送鄧仁一輛。

不知霍五怎麽同霍順說的，霍順精神好了許多，同堂弟問起金陵安置的事。

這是惦記霍大伯與石頭了。

霍寶便講了金陵外城的小院，牛大郎兄弟投軍之事，還有與史、賈兩家的淵源。

“大伯一直惦記二哥，我們剛從村裏出來時，大伯就說想要帶了六嬸、妞妞投奔二哥，沒想到趕上曲陽淪陷，我們只能繞路……大伯擔心的不行，還是賈二叔那邊說白衫軍不傷百姓，大伯才略安心些……後來我爹帶我北上時，曲陽‘收覆’，我們就進城尋二哥，二哥家掛了門鎖，跟左鄰右舍打聽，只說有陣子不見人了……”

“是我不孝，讓長輩們跟著擔心……”霍順唏噓道。

霍寶的視線在霍順腿上掃了眼，大夫說之前的骨傷當養著。

可濱江與金陵只一江之隔，怕是霍順不能安心在江北等著。

眾人從曲陽出來的早，又是一路的官道，到了中午就到了濱江。

濱江是下縣，人口只有曲陽一半，可因沒有被戰亂波及的緣故，城裏看著比曲陽熱鬧。

更主要的是，濱江臨江，有水渠飲水，旱災緩解許多，百姓勉強還能過活。

曲陽被白衫軍進出一回，隨後“軍管”兩月，使得百姓如驚弓之鳥，看得兵馬都飛奔躲避；濱江這裏，卻是看熱鬧的多，對著隊伍指指點點。

“這又是哪兒的兵？幾百號人哩？”

“能放進城的，還能是誰的？新縣尉的唄！”

“是一家的就好，省的打起來！”

“咋都是毛小子？新征的吧！”

“縣衙衙門貼告示征兵了，你家戶冊三丁吧？”

“我家分家了，老二分出去，就剩兩丁了！”

“便宜你這老貨了！”

霍寶仔細聽著。

就聽到外頭有人歡喜道：“五伯回來了，五伯回來了！”

是薛彪養子薛孝的聲音。

隨即，馬車也停了。

濱江縣衙到了。

濱江縣兵大營占地小，還沒有擴充營地，就分了大半人手在那邊，小半人手在縣衙這裏。

縣衙與後面知縣、縣丞等人的宅邸連成一片，如今都空著。

奪濱江與得州府的過程大同小異，都是“教眾”殺官獻城，區別是州府那邊知州、州判是被砍了腦袋，人頭在州府門口掛著；濱江縣這邊，卻是知縣、縣丞被燒死，屍骨無存。

縣丞是當地人，是個錢耙子，是真的死透了。

那知縣花甲之年，這世道能穩定一縣之地，在旱災之年疏通水利，恢覆生產，是個好官。

經營濱江需要人手，霍五又不是殺人狂，這老知縣就被保全下來。

朝廷官員有守土之責，老知縣的“死訊”也是對其家人保全。

眼下，那位老大人尋死覓活，要立時見霍五，折騰的薛彪不行，才叫養子速速往曲陽尋人，沒想到剛出縣衙門口就見人回來，難免狂喜。

“酸腐了點兒，心腸不賴……開始時尋死覓活，要為朝廷盡忠來著，後來我用百姓性命要挾他才消停了……不知現下又鬧什麽？”霍五小聲跟兒子說道。

霍順身體不好，讓人帶下去安置。

鄧仁那裏，依舊讓霍虎看守。

剩下杜老八那五十親衛、霍寶這邊一百五童兵，都讓迎出來的薛孝帶下去安頓。

霍五父子、杜老八三人前往縣衙大堂。

縣衙大堂，薛彪面上帶了焦躁，額頭上汗津津的。

薛彪下首，坐著一人。

一身灰布僧衣，鋥亮的光頭，幹凈的下巴，滿臉褶子。

皺皺巴巴的老和尚。

“這案子得接，這案子也當審……麥收過後，就是夏耕，這農耕用水是天大的事兒。不管是誰家的祖墳，都比不上糧食金貴！”

老和尚精瘦，這說話卻是慷鏘有力。

“可那是霍家祖墳！”

“霍家怎麽了？‘一人得道雞犬升天’？這可還沒得道呢，猖狂的早了！”老和尚怒氣沖沖。

“霍家？哪個霍家？”霍五正聽到最後一句，大踏步進來。

“五哥！”薛彪看到幾人，松了一口氣：“你可回來了！”又對霍寶、杜老八招呼道：“老八與小寶也來了！”

“七哥！”

“七叔！”

薛彪面上笑容更盛。

“哼！”老和尚紋絲不動，怒視霍五。

霍五大馬金刀地居中坐了，看著老和尚道：“老大人，是誰慢待了？有不滿直接罵我霍五，咋連帶著老霍家一起說了？”

老和尚“騰”的起身，滿臉怒容，指著霍五道：“你這莽夫是怎麽答應老夫的？這才幾日，就忘了？”

霍五越發糊塗：“我答應老大人護衛這一方安定，老大人也答應我政務如常，這沒毛病啊？有人在濱江鬧事了？”最後一句，卻是沖著薛彪問的。

“五哥，是東郊的霍家堵了水道，引了村民械鬥，大榕村的人遞了狀子，將霍家給告了！”

霍五看看薛彪，看看老和尚，尋思過味來，不由失笑：“告就告唄，你們想太多了！別說他們那個‘霍’同我這個‘霍’是不是一個，就算是一個，我還在地上趴著，也輪不到他們‘雞犬升天’吶！”

“五哥，就怕有人‘殺雞駭猴’……咱們到底才來濱江，護不住霍家這有損五哥威望！”薛彪不讚成道。

“‘殺雞駭猴’？老子被人嚇大的！有人敢亮刀子，老子就剁他的手！”霍五不以為然。

“霍家不僅是五哥族人，還是教徒，在教會裏素有好人緣，咱們進濱江時也出了力……這要是護不住，怕是叫教會裏頭的人心寒……”薛彪說了又一重憂心。

這霍家一邊疑似新縣尉族，一邊是有功的教徒，怪不得敢如此霸道。

霍五道：“教徒？這教徒也分真教徒、假教徒！小寶過來，給你七叔說說曲陽是怎麽收拾假教徒的！”

眾人都望向霍寶。

霍寶輕咳了一聲，將曲陽之事說了。

並沒有遮掩，從發現地道與生漆開始，到縣衙教徒集會，到貼告示辯真偽教徒。

薛彪多雞賊，眼睛立時亮了。

他能厚著面皮自領一縣教首，就是明白這教會的分量。

可這凡事都有先來後到，不是說掛了名分，就能真正得到教眾擁護。

趁此機會，能“整頓”濱江教務，正好便宜了薛彪。

“不愧是我侄兒！”薛彪真心讚道。

老和尚卻是瞥了霍寶一眼，輕哼道：“哼！非正道，只曉得賣弄小伎倆！”

霍寶不計較，霍五卻惱了：“嘿！老和尚，我虧了你在前，你說我行，可不能說我們小寶！怎麽就小伎倆了？那些酸丁，有幾個好人？難道還要讓他們扯著大旗作威作福？照我說，掃半年大街才是便宜了他們，直接按照縱火罪處以大刑才合適！”

霍寶不去看老和尚，只對薛彪道：“七叔，整頓教務放在頭裏，萬不能讓那些偽教徒行不法事，壞了咱們口碑！這霍家，倒是頂好的人選！”

這些斷水事件，不管霍家人是有意還是無意，都拖了霍五後腿。

與其讓他們做旁人手中的“雞”，還不如做自己手中的。

老和尚卻是聽出蹊蹺，皺眉道：“你們不是柳盛手下？你們到底是什麽人？”

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